Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
La Isla de Man, pequeña isla habitada por 85.000 personas y situada en el mar de Irlanda, entre Gran Bretaña e Irlanda, es una dependencia de la Corona británica con gobierno propio, aunque bajo responsabilidad del Reino Unido en materia de defensa y relaciones exteriores. Conocida por sus verdes colinas, sus antiguas raíces célticas y vikingas, y una profunda tradición agrícola, su clima húmedo y templado ha favorecido por siglos la cría ovina, actividad que forma parte central de su identidad rural y que dio origen a razas singulares como la Manx Loaghtan, verdadero símbolo de la isla y de su cultura campesina.
Según el catálogo internacional Colnect, la Isla de Man ha emitido 4.507 estampillas durante sus 61 años de historia postal (desde 1968), de las cuales 27 incorporan ovinos en su diseño y seis hacen referencia específicamente a la raza de los cuatro cuernos. Se estima que cerca del 40 % de todas sus emisiones se realizaron en los últimos diez años, lo que sugiere un marcado incremento reciente en su actividad filatélica, probablemente como parte de una estrategia de promoción temática para atraer coleccionistas internacionales y reforzar la identidad cultural y turística de la isla.
La estampilla pertenece a una serie de 10 sellos ganadores de un concurso fotográfico, dedicada a destacar la naturaleza y las tradiciones de la Isla de Man mediante imágenes seleccionadas por su valor artístico y representativo.
Emitida en 2002 por la autoridad postal, la Isle of Man Post Office, la estampilla —de formato cuadrado, 32 x 32 mm— muestra a un carnero de la raza Manx Loaghtan, una especie ovina autóctona reconocida por su singular cornamenta de cuatro cuernos, rasgo que la hace única y muy apreciada por los criadores locales.
En la parte superior del sello, sobre fondo azul intenso, se destaca el valor facial “23p” (23 peniques de Isle of Man) en el ángulo izquierdo y, al centro, la inscripción “Isle of Man”; en el extremo superior derecho aparece el perfil dorado de la reina, característico de las emisiones postales de la isla en ese período. Debajo, ocupando el área principal, se encuentra la fotografía del carnero Manx Loaghtan, retratado con sus cuatro cuernos, sobre un paisaje rural desenfocado que resalta al animal como protagonista.
En la franja inferior azul, bajo la imagen, se lee en elegante tipografía cursiva el título “Loaghtan Sheep”, que identifica el motivo del sello, junto al crédito “by Diana Burford”, en reconocimiento a la autora de la fotografía.
En el borde inferior, ya sobre el margen blanco del sello, se observan los datos técnicos de impresión —el nombre de la empresa responsable y el año de emisión, “2002”— distribuidos de izquierda a derecha.
A comienzos de este siglo, la cría de ovejas en la Isla de Man estaba en manos de pequeños productores familiares, que mantenían una tradición pastoril sencilla y muy arraigada en la vida rural. En la isla había cerca de 120.000 ovinos, y entre ellos se contaban apenas unos 3.500 ejemplares de la raza Manx Loaghtan, la joya local de cuatro cuernos que los “maneses” cuidan con orgullo como parte de su identidad y de su historia ganadera.
La Manx Loaghtan es una antigua raza ovina originaria de la Isla de Man, reconocida por su lana marrón moorit y por su rasgo más llamativo: sus cuatro cuernos, presentes en machos y hembras (e incluso, en raros casos, seis). De tamaño mediano, patas finas y cola corta, pertenece al grupo de las razas “primitivas” de cola corta del norte europeo. Es un animal muy adaptado a los pastos duros y suelos pobres, capaz de prosperar en climas húmedos y ventosos donde otras razas comerciales no rinden igual.
Su carne es apreciada por su sabor distintivo, y su lana, aunque de menor volumen, tiene valor en la artesanía textil. Tras haber estado al borde de la desaparición en el siglo XX, hoy la Manx Loaghtan es considerada una raza en conservación, símbolo cultural de la isla y orgullo de los pequeños productores que la preservan. Rústica, sobria y de fuerte identidad, es una raza tan singular como el territorio que la vio nacer.
Catálogo Yvert & Tellier: IM 1036
