Por Oscar Jensen
Especial, para Portal Ovino
La adaptación de la oveja al ambiente forestal de Camerún, vista a través de sus sellos postales.
La República de Camerún, situada en África central y occidental, es conocida como “África en miniatura” por la diversidad de paisajes que reúne: costa atlántica, selvas ecuatoriales en el sur, mesetas centrales y sabanas hacia el norte. Limita con Nigeria, Chad, la República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Gabón y la República del Congo.
Con unos 27 millones de habitantes y una superficie cercana a 475.000 km², es un país de tamaño comparable al de España o Paraguay. Es un Estado oficialmente bilingüe (francés e inglés), y su economía combina actividades petroleras, forestales y agrícolas; en el medio rural, la ganadería —incluida la cría ovina— cumple un rol relevante en la subsistencia y la seguridad alimentaria de pequeños productores.
Desde 1925 han circulado en Camerún 1.472 sellos postales, con tres emisiones dedicadas a los ovinos. La primera corresponde a 1990, con la estampilla “Le mouton de la zone forestière”, que pone en valor al ovino adaptado al sur forestal del país.
Ese mismo año se emitió una segunda estampilla, en el marco de la feria y exposición agropecuaria regional conocida como “Comice Agro-Pastoral d’Ebolowa”, que integra agricultura y ganadería al mostrar, junto a la oveja, una escena productiva del cultivo de cacao.
En 1993, la administración postal camerunesa reutilizó la primera emisión, aplicándole un sobreimpreso con nuevo valor facial (125 FCFA), práctica frecuente en países africanos como forma de actualizar tarifas postales.
La estampilla de “La oveja de la zona forestal”, emitida el 1 de diciembre de 1990 y catalogada por Yvert & Tellier como CM 833, con un valor facial de 100 FCFA (franco de África Central), moneda común a varios países de la región, emitida por el Banco de los Estados de África Central. Esta moneda posee un tipo de cambio fijo con el euro, lo que le otorga estabilidad monetaria.
En la franja superior de la estampilla, sobre fondo verde oliva, se lee “DOMICILE AGRO-PASTORAL DE DJOUM”, en referencia a un establecimiento agro-pastoral ubicado en Djoum, localidad del sur camerunés, en plena zona forestal. Este tipo de instituciones, impulsadas durante la segunda mitad del siglo XX, buscaban promover la producción agropecuaria, brindar apoyo técnico a pequeños productores y favorecer la adaptación de la ganadería a ambientes tropicales. En la administración camerunesa de las décadas de 1970-1990, el término agro-pastoral se utilizaba de forma amplia para designar centros rurales integrados, aun cuando estuvieran situados en zonas forestales.
En el lateral izquierdo figura “REPUBLIQUE DU CAMEROUN” y en el derecho “REPUBLIC OF CAMEROON”, en francés e inglés respectivamente, reflejando el carácter bilingüe del Estado.
La inscripción “PUBLICATIONS DE 1990” señala el servicio postal y el año de emisión. En la parte inferior izquierda, “FOTO MINPOSTEL” indica que la imagen fue provista por el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones, mientras que “CARTOR”, en el extremo inferior derecho, identifica a la imprenta francesa especializada en filatelia.
Debajo de la imagen de la oveja se lee “LE MOUTON DE LA ZONE FORESTIÈRE” (“La oveja de la zona forestal”). No se trata de una raza estandarizada, sino de un tipo local africano de oveja de pelo, propio del sur húmedo de Camerún: animales de talla pequeña a mediana, rústicos, de cuerpo esbelto, pelo corto, generalmente sin cuernos y de coloración marrón, rojiza o negra. Están adaptados a climas cálidos y lluviosos, con buena tolerancia a la humedad, parásitos y enfermedades tropicales. Criadas en sistemas familiares de bajo insumo, cumplen una función exclusivamente cárnica, ligada al autoconsumo, los mercados locales y las prácticas culturales de las comunidades forestales.
Hacia 1990, la producción ovina en la República de Camerún tenía un carácter predominantemente tradicional y de subsistencia, con escasa tecnificación y fuerte arraigo local. El rodeo ovino nacional, estimado en unos 3 millones de cabezas, se concentraba principalmente en el norte del país, en regiones de sabana y transición saheliana, donde ovejas de pelo, de razas locales, se criaban en sistemas extensivos, frecuentemente asociadas a la producción caprina y bovina.
En el sur forestal y húmedo, como la zona representada en la estampilla, la cría ovina era más limitada y dispersa, con un stock que no superaba las 300.000 cabezas.
Las ovejas cumplían principalmente una función social y alimentaria, destinadas al autoconsumo, ceremonias tradicionales y mercados locales, con orientación exclusiva a la producción de carne y sin relevancia lanera.
En la actualidad, la cría ovina en Camerún continúa siendo mayoritariamente tradicional y de pequeña escala, aunque con un crecimiento sostenido del stock, hoy estimado en más de 10 millones de ovinos. Predominan los sistemas extensivo o semi-extensivo, manejados por pequeños productores rurales, con animales rústicos de pelo orientados casi exclusivamente a la producción de carne. La mayor concentración se mantiene en las regiones de sabana del norte y centro, mientras que en el sur forestal la cría persiste de forma más dispersa, condicionada por factores ambientales y sanitarios, pero con un rol relevante en la seguridad alimentaria y el ingreso familiar.
A más de tres décadas de su emisión, y con tres sellos dedicados a los ovinos, la filatelia camerunesa ofrece un testimonio discreto pero elocuente de la ganadería en la zona forestal, donde la oveja expresa adaptación ecológica, rusticidad productiva y un estrecho vínculo entre el mundo rural y su entorno natural.
La estampilla pone en valor esta adaptación biológica y cultural, no como la expresión de una raza “mejorada”, sino como un “tipo local rústico”, modelado por el clima húmedo, la selva y los sistemas productivos tradicionales, y estrechamente ligado a la economía rural familiar de las comunidades del sur de Camerún.
