Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
“China, 1991 – El argalí (Ovis ammon), el mayor ovino salvaje del mundo”.
La República Popular China, ubicada en Asia oriental, es uno de los países más extensos y poblados del mundo, con una superficie de 9.596.960 km² y una población cercana a 1.400 millones de habitantes. Limita con 14 países y su costa oriental se abre al océano Pacífico a través del mar Amarillo, el mar de China Oriental y el mar de China Meridional. Desde el punto de vista geográfico, el país suele dividirse en varias grandes regiones —norte, nordeste, este, centro, sur, suroeste y noroeste—, con una marcada diferencia entre el oeste montañoso y elevado, donde se encuentran el Himalaya y la meseta del Tíbet, y el este más bajo y fértil, donde se concentra la mayor parte de la población y de las actividades económicas. Por su gran extensión territorial, su enorme población y su peso económico, China constituye uno de los principales actores geográficos, demográficos y económicos del mundo.
Según el catálogo filatélico Colnect, desde 1950 han circulado en China 7.158 estampillas postales, de las cuales 16 están dedicadas a los ovinos.
La estampilla del argalí (Ovis ammon), el mayor ovino salvaje del mundo, fue emitida el 10 de mayo de 1991. Fue diseñada por el artista chino Yin Huili en un formato de 40 × 30 mm, con una tirada de 26 millones de ejemplares, e impresa por la Beijing Stamp Factory. Catalogada por Yvert & Tellier como CN 3051, muestra un argalí macho, fácilmente reconocible por sus grandes cuernos curvados en espiral, rasgo distintivo de esta especie de ovino salvaje. La ilustración principal aparece en primer plano, mientras que a la derecha se observa la silueta del animal en su hábitat natural, reforzando el carácter faunístico de la serie.
En la parte superior derecha se lee “50 分” (50 fen), que corresponde al valor facial de la estampilla; el fen es una subdivisión del yuan chino (100 fen = 1 yuan). En la parte inferior izquierda aparece la inscripción “盘羊 Ovis ammon”, donde 盘羊 (Pán yáng) es el nombre chino del argalí, acompañado por el nombre científico en latín de la especie. En el centro inferior se encuentra la leyenda “中国人民邮政”, que significa “Correo del Pueblo de China”. Debajo del nombre científico figura la pequeña inscripción “T.161 (4-3)”, que indica el número de la serie filatélica (T.161) y la posición de esta estampilla dentro del conjunto, siendo la tercera de una serie de cuatro dedicada a ungulados salvajes asiáticos: el antílope saiga (Saiga tatarica), el takin (Budorcas taxicolor), el argalí (Ovis ammon) y el íbice siberiano (Capra sibirica). Finalmente, en la esquina inferior derecha aparece la cifra “1991”, que señala el año de emisión.
Según las clasificaciones zoológicas modernas, existen alrededor de siete especies de ovinos salvajes, todas pertenecientes al género Ovis y distribuidas en regiones montañosas y esteparias de Asia, Europa y América del Norte. Entre ellas se destacan el argalí (Ovis ammon), el muflón (Ovis orientalis), el urial (Ovis vignei), el borrego cimarrón (Ovis canadensis), el carnero de Dall (Ovis dalli) y el carnero de las nieves (Ovis nivicola), especies adaptadas a ambientes rigurosos como altas montañas, estepas frías o regiones áridas, donde desempeñan un papel importante dentro de los ecosistemas y representan antepasados o parientes cercanos de las ovejas domésticas.
El Ovis ammon, conocido comúnmente como argalí, es el mayor de los ovinos salvajes del mundo y habita las vastas regiones montañosas y estepas de Asia Central. Esta imponente especie se distribuye en China, Mongolia, Kazajistán, Kirguistán y zonas del Himalaya, donde vive en ambientes abiertos de gran altitud, con una población mundial estimada entre 80.000 y 100.000 ejemplares.
Los machos se caracterizan por sus grandes cuernos en espiral, que pueden superar el metro y medio de longitud, y por su robusta constitución, alcanzando pesos superiores a los 150–180 kg. Adaptado a climas rigurosos y terrenos escarpados, el argalí se alimenta principalmente de pastos, hierbas y arbustos, desplazándose en rebaños que recorren amplias áreas en busca de alimento. Por su tamaño, su importancia ecológica y su presencia en las altas montañas de Asia, el argalí es considerado una de las especies emblemáticas de la fauna silvestre del continente.
Los organismos de conservación estiman que en China vivirían aproximadamente entre 30.000 y 40.000 individuos, lo que convierte al país en uno de los principales refugios de esta especie en el mundo. Sus poblaciones se concentran sobre todo en las regiones occidentales y septentrionales, particularmente en Xinjiang, el Tíbet, Qinghai, Gansu y Mongolia Interior, donde predominan grandes mesetas, estepas y cordilleras que constituyen su hábitat natural.
El argalí (Ovis ammon) está catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie Casi Amenazada, debido principalmente a la presión de la caza y a la degradación de su hábitat en algunas regiones de Asia Central
Hacia 1950, cuando la República Popular China comenzaba a consolidar su sistema económico tras su fundación en 1949 y emitía sus primeras estampillas con ovinos, la ganadería ovina ya tenía gran importancia en las regiones rurales y pastoriles. La cría se concentraba en las estepas y mesetas del norte y oeste, especialmente en Mongolia Interior, Xinjiang, Qinghai, Gansu y el Tíbet, zonas de clima frío o semiárido poco aptas para la agricultura pero favorables al pastoreo extensivo. La producción se basaba en sistemas nómadas o seminómadas practicados por comunidades mongolas, tibetanas y kazajas. Las ovejas aportaban carne, lana, pieles y, en algunas regiones, leche, recursos esenciales para la economía rural. China ya contaba con decenas de millones de ovinos, aunque con baja productividad debido al predominio de métodos tradicionales.
En la actualidad, China posee la mayor población ovina del mundo, con más de 180 millones de ovejas. La actividad sigue concentrándose en las regiones septentrionales y occidentales, especialmente en Mongolia Interior, Xinjiang, Gansu, Qinghai, Ningxia y el Tíbet, donde predominan estepas y mesetas aptas para el pastoreo. El sistema productivo combina tradiciones pastoriles extensivas con explotaciones modernas y tecnificadas. La producción se orienta principalmente a carne, lana y pieles, destacándose el creciente consumo interno de carne ovina. En el comercio internacional, China destaca más como importador de lana y carne cruda y como exportador de productos textiles de lana, debido a la enorme escala de su industria manufacturera, manteniéndose como uno de los principales protagonistas de la producción ovina mundial.
La representación del argalí (Ovis ammon), el mayor ovino salvaje del mundo, convierte a esta estampilla en una pieza atractiva para coleccionistas temáticos dedicados a la fauna silvestre y a los ovinos del mundo.
