Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
Toda la información sobre las estampillas las encontrás en https://estampillasovinas.com.ar/
Las Islas Malvinas constituyen un archipiélago situado en el Atlántico Sur, a unos 500 km de la costa patagónica argentina, integrado por dos islas principales —Soledad y Gran Malvina— y numerosos islotes, con una superficie terrestre de aproximadamente 12.000 km². Poseen una población cercana a los 3.500 habitantes, concentrada principalmente en Puerto Argentino.
Su economía se sustenta especialmente en la pesca, junto con el turismo y la actividad agropecuaria. La ganadería ovina, desarrollada en grandes establecimientos extensivos sobre pastizales naturales, tuvo históricamente una importancia fundamental y durante muchas décadas la lana constituyó el principal producto de exportación de las islas.
El 2 de enero de 1933, el gobierno británico de ocupación de las Islas Malvinas emitió una estampilla dedicada al carnero de raza Romney Marsh, de origen inglés, representado de perfil sobre un paisaje de pastizales. Se considera una de las primeras estampillas del mundo dedicadas específicamente a una raza ovina, identificada además por su nombre en el propio sello: “ROMNEY MARSH RAM”.
La estampilla fue diseñada por el ingeniero y fotógrafo George Roberts e impresa por Bradbury, Wilkinson & Co. Ltd., de Inglaterra, en colores verde y negro. Mide 40 × 28 mm y tiene un valor facial de ½ penique. En el catálogo francés Yvert et Tellier está clasificada con el número FK 59.
En la parte superior de la estampilla aparece la inscripción “FALKLAND ISLANDS” (Islas Malvinas). En los laterales se leen “POSTAGE 1833” (Correo 1833) y “REVENUE 1933” (Rentas 1933); ambas fechas enmarcan el centenario del establecimiento de la administración colonial británica en las Islas Malvinas (1833–1933). En las cuatro esquinas se repite “½d”, abreviatura de half penny, correspondiente al valor facial de medio penique.
En el centro, como motivo principal, se representa de perfil un carnero de raza Romney Marsh, de abundante vellón, sobre un paisaje de pastizales característico de la actividad ganadera de las islas. Debajo de la imagen aparece la inscripción “ROMNEY MARSH RAM” (carnero Romney Marsh), que identifica expresamente la raza y el sexo del animal. Finalmente, en el margen inferior se lee “HALF PENNY” (medio penique), reiterando en palabras el valor facial de la estampilla.
La Romney Marsh, también conocida como Romney o Kent, es una raza ovina originaria del condado de Kent, en el sudeste de Inglaterra, desarrollada en una región de terrenos húmedos y clima ventoso. Su rusticidad, resistencia y capacidad para producir un vellón abundante favorecieron su adaptación a las Islas Malvinas, donde fue adquiriendo creciente importancia. A comienzos del siglo XX ya existían planteles puros y continuaban importándose carneros Romney Marsh desde Inglaterra para mejorar las majadas.
Hacia 1933, los ovinos de las islas presentaban un fuerte predominio de sangre Romney Marsh y la producción estaba orientada principalmente a la lana, de la que se obtenían alrededor de 1,8 millones de kg anuales, prácticamente toda destinada a la exportación. La ganadería ovina constituía entonces la principal actividad económica de las islas, razón por la cual el carnero Romney Marsh fue elegido para representar a la industria lanera en la estampilla de ½ penique de la serie del Centenario.
Durante el siglo XX, la Romney fue perdiendo gradualmente su predominio con la incorporación de Corriedale, Polwarth y Merino, buscando principalmente producir lanas más finas sin perder rusticidad. Este proceso se intensificó desde la década de 1990 mediante programas de mejoramiento genético. En la actualidad, las Malvinas mantienen cerca de medio millón de ovinos, distribuidos en unos 70 establecimientos agropecuarios, con predominio de cruzamientos Polwarth–Merino y una creciente influencia Merino. La producción continúa orientada principalmente a la lana —alrededor de 1,5 millones de kg anuales— y, en menor medida, a la carne.
En la Argentina, la Romney Marsh se difundió como una raza de doble propósito, productora de lana y carne. Su rusticidad y particular adaptación a ambientes húmedos y terrenos bajos favorecieron su desarrollo principalmente en la provincia de Buenos Aires —especialmente en la Cuenca del Salado— y en la Mesopotamia, en Entre Ríos y Corrientes. Produce corderos de buen desarrollo y un vellón abundante de lana de finura media, destacándose además por su aptitud materna y prolificidad. También tuvo presencia en la Patagonia, aunque allí fue desplazada progresivamente por Merino y Corriedale. En la actualidad continúa siendo una raza característica de los sistemas ovinos de las regiones húmedas de nuestro país.
En Estampillas Ovinas ya hemos descripto la serie de ovinos de las Malvinas de 1976, que, a través de cuatro estampillas, muestra distintas etapas del trabajo ganadero: arreo, esquila, baño sanitario y embarque de la lana. Puede consultarse esta publicación en nuestra sección dedicada a las Islas Malvinas:
Islas Malvinas – Estampillas Ovinas
La filatelia constituía ya una actividad comercial para las islas. Aunque las estampillas cumplían naturalmente su función postal, la administración mantenía un sistema de venta destinado a coleccionistas y comerciantes filatélicos del exterior. La magnitud de la emisión del carnero Romney Marsh de 1933 resulta ilustrativa: se realizaron dos impresiones que totalizaron 158.340 ejemplares, una cantidad considerable para una población que rondaba los 2.000 habitantes. La estampilla era así, además de un medio de franqueo, un producto destinado al mercado filatélico internacional.
La estampilla del Romney Marsh reúne así dos historias: muestra al ovino que simbolizaba una época en que la lana constituía la principal actividad económica de las Malvinas y, al mismo tiempo, era ella misma un producto que las islas comercializaban en el exterior.
La imagen del carnero de 1933 constituye hoy el testimonio filatélico de una etapa de la ganadería ovina malvinera en la que la Romney Marsh ocupaba un lugar predominante, situación que actualmente ha desaparecido.
