Especial para Portal Ovino
Por Oscar Jensen
Canadá es un país situado en la porción septentrional de América del Norte, extendiéndose desde el Atlántico hasta el Pacífico y alcanzando el océano Ártico en su extremo norte. Es el segundo país más extenso del mundo, lo que le otorga una enorme diversidad de paisajes que abarcan montañas, praderas, bosques boreales y regiones polares.
Las Montañas Rocosas forman una extensa cadena montañosa que atraviesa el oeste de Norteamérica y, en Canadá, ofrecen algunos de los paisajes más majestuosos del país. Con picos escarpados, profundos valles glaciares, lagos de aguas turquesa y bosques boreales que se extienden hasta donde alcanza la vista, este macizo constituye un santuario para la vida silvestre y un emblema natural canadiense. Sus parques nacionales protegen ecosistemas únicos donde especies como el Carneros de las Montañas Rocosas, encuentran refugio.
El Departamento de Correos de Canadá, a lo largo de sus 162 años de historia postal, ha emitido 12 445 sellos, de los cuales sólo 12 están dedicados específicamente a los ovinos. La emisión canadiense de septiembre de 1972 destaca al Bighorn Sheep (Ovis canadensis), un símbolo natural del oeste del país y una de las especies más representativas de las Montañas Rocosas. Catalogada en Yvert & Tellier como CA 472, posee un valor facial de 15 ¢ y unas dimensiones de 24 × 30 mm. Entre 1972 y 1975, el correo canadiense realizó 14 emisiones de este mismo diseño dentro de la serie “Paisajes”.
El sello, diseñado por el germanocanadiense Reinhard Derreth e impreso por la British American Bank Note Company (Compañía Estadounidense de Billetes), muestra en su esquina superior izquierda la inscripción “15 postes/postage”, correspondiente al valor facial de 15 centavos canadienses, y en la parte inferior la palabra “Canada”, que identifica al país emisor.
Este muflón salvaje llegó a Norteamérica durante el Pleistoceno, cuando los antepasados del género Ovis cruzaron el puente terrestre de Bering desde Siberia hacia Alaska hace unos 600 000 a 750 000 años. A partir de esa migración ancestral, la especie se desarrolló y diversificó en el oeste del continente, adaptándose a los entornos montañosos y escarpados de la región. Hoy se lo conoce como Bighorn Sheep, Ovis canadensis, también llamado muflón de las montañas o muflón canadiense.
Es uno de los ungulados más emblemáticos de Norteamérica, reconocido por la impresionante cornamenta en espiral de los machos, que puede llegar a pesar hasta 14 kilogramos, casi el 10 % de su peso corporal. Los machos adultos alcanzan entre 90 y 140 kg, mientras que las hembras son más ligeras, con 55 a 90 kg. Su cuerpo robusto, sus pezuñas adaptadas para trepar y su notable agilidad lo convierten en un experto de los terrenos rocosos y escarpados. Habita principalmente en las zonas montañosas del oeste de Canadá, con una población estimada de unos 16 000 individuos, que alternan entre praderas alpinas abiertas y laderas empinadas que les sirven de refugio frente a depredadores.
Su alimentación, basada en pastos y arbustos, contribuye al equilibrio de la vegetación alpina, mientras que su comportamiento gregario y sus rituales de competencia —especialmente los espectaculares choques de cuernos durante la época de celo— forman parte del patrimonio natural y cultural de las Rocosas. Es una especie símbolo de fuerza, resistencia y admirable adaptación al entorno montañoso.
La ganadería ovina en Canadá ha sido históricamente una actividad modesta en comparación con otros países productores, debido al clima riguroso y a la disponibilidad limitada de pasturas templadas. La producción se orienta tanto a la carne de cordero como a la lana, aunque esta última perdió importancia con la llegada de las fibras sintéticas. Aun así, la cría de ovejas forma parte del paisaje rural canadiense y contribuye a la diversidad agrícola del país, manteniendo un rol económico regional y una tradición ganadera que persiste hasta hoy.
