Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
Mali se ubica en África occidental, sin salida al mar, y limita con Argelia, Níger, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea, Senegal y Mauritania, en plena franja saheliana del continente africano.
Posee una superficie de 1,24 millones de km², lo que lo sitúa entre los países más extensos de África. Cuenta con una población aproximada de 22 millones de habitantes, relativamente baja en relación con su tamaño territorial, debido a la gran proporción de zonas áridas y semiáridas. Estas condiciones ecológicas favorecen sistemas pastoriles extensivos, donde la ganadería ovina —junto con la caprina y bovina— constituye un pilar económico y cultural fundamental, adaptado a la variabilidad climática y a los desplazamientos estacionales propios del pastoreo saheliano.
El Sahel es una franja climática semiárida que se extiende transversalmente por África, al sur del Sahara. Se caracteriza por lluvias escasas y estacionales, altas temperaturas, suelos frágiles y vegetación de pastizales dispersos, con arbustos y árboles aislados, lo que ha favorecido el desarrollo de sistemas pastoriles móviles y la cría de animales rústicos.
Según el catálogo filatélico Colnect, desde 1959 han circulado en Mali 3.282 estampillas postales, de las cuales 12 están dedicadas a los ovinos.
Sus tres primeras estampillas con temática ovina fueron emitidas el 24 de diciembre de 1961, en un formato de 41 × 26 mm. Están catalogadas como Yvert & Tellier ML 16, ML 21 y ML 26; presentan valores faciales de 0,50; 5 y 30 francos CFA (Franco de África Occidental), moneda común de África occidental creada en época colonial francesa y mantenida tras las independencias como divisa regional de uso oficial en varios países. Comparten la misma escena pastoril, diferenciándose únicamente por su valor facial y por variaciones en las tonalidades cromáticas utilizadas en su impresión.
Las estampillas fueron emitidas por el servicio postal estatal de Mali e impresas en Francia, en el Atelier de Fabrication des Timbres-Poste (taller estatal francés).
En la esquina superior izquierda se lee “0,50 POSTES”, que indica el valor facial de 0,50 francos y su uso postal. En la parte superior central aparece la palabra “ELEVAGE”, término francés que significa ganadería o cría de animales. En la franja inferior se lee “REPUBLIQUE DU MALI”, nombre oficial del país emisor en francés (República de Mali). En el margen izquierdo de la estampilla, escrito en forma vertical y con letras pequeñas, se alcanza a leer “J. BERTIN DEL.”, firma artística del dibujante; la abreviatura “DEL.” proviene del latín delineavit, que significa “dibujado por”.
El diseñador presenta una escena pastoril típica del Sahel, en la que un pastor con vestimenta tradicional vigila su rebaño de ovinos mientras estos abrevan en un curso de agua, rodeado de vegetación dispersa propia de la sabana seca. Se observa a un pastor africano de piel oscura y figura esbelta, con rasgos simplificados, propios del estilo gráfico de la época, que evocan a los pueblos pastores del Sahel adaptados a la vida nómada y al clima cálido de la región. Lleva un taparrabos o faldellín tradicional y sostiene el bastón de pastor, herramienta característica del pastoreo nómada, utilizada para guiar a los animales, apoyarse durante largas caminatas y, en ocasiones, defender el rebaño.
Las estampillas pertenecen a una serie de 10 sellos dedicados a la temática agricultura y arte, que incluye motivos rurales y culturales como ovejas y vacas, arado con bueyes, cosechadoras y representaciones arquitectónicas como el Palacio del Arte, emitidos en distintos valores faciales.
A comienzos de la década de 1960, cuando Mali iniciaba su vida independiente, la producción ovina formaba parte esencial de los sistemas pastoriles tradicionales del Sahel. Se trataba casi exclusivamente de ganadería extensiva nómada o transhumante, basada en razas locales de pelo, altamente adaptadas al calor, la sequía, el parasitismo y los forrajes de baja calidad. Los rebaños de ovinos, junto con caprinos y bovinos, eran manejados por pueblos pastores como los fulani, tuareg y bambara. La función principal de las ovejas era la producción de carne, aprovechando su corto período de gestación y su valor económico como “capital vivo”, es decir, como reserva de riqueza y medio de intercambio social.
La oveja saheliana, conocida como Mouton du Sahel, es un ovino adaptado a ambientes secos y de altas temperaturas, característico de la franja semiárida del Sahel. Es un animal de pelo corto, patas largas, perfil recto y capa generalmente bicolor, rasgos morfológicos que favorecen la disipación del calor, la movilidad en largas distancias y el aprovechamiento eficiente de los pastizales naturales.
En la actualidad, la cría ovina en Mali sigue siendo un componente central de la economía rural y del sistema agropastoril saheliano, aunque con algunos cambios.
Mali posee uno de los mayores rodeos ovinos de África occidental, superando los veinte millones de cabezas, criadas mayoritariamente en sistemas extensivos tradicionales. Predominan razas locales de pelo, muy rústicas y resistentes a la sequía y al calor, destinadas principalmente a la producción de carne y a la venta en mercados regionales, especialmente durante festividades religiosas como el Tabaski.
Programas de desarrollo rural y de cooperación internacional han promovido mejoras en la sanidad básica, el control parasitario y el acceso a los mercados, estimulando una tendencia hacia la semiintensificación periurbana, con suplementación estratégica, corrales nocturnos y selección de reproductores para mejorar el tamaño corporal y la fertilidad. La ovinocultura maliense continúa siendo más que una actividad productiva: es un pilar económico, cultural y de seguridad alimentaria.
Desde el punto de vista filatélico, estas estampillas pertenecen a la etapa temprana del servicio postal maliense, cuando el país emitía series con un marcado contenido didáctico y económico. Más que representar animales, documentan un sistema productivo integral: el manejo pastoril, el uso del territorio y el profundo vínculo entre el ser humano y sus rebaños en el Sahel.
