Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
Toda la información sobre las estampillas las encontrás en https://estampillasovinas.com.ar/
Gales se ubica en el oeste de la isla de Gran Bretaña y constituye una de las cuatro naciones que integran el Reino Unido, junto con Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. Limita al este con Inglaterra y está rodeado por el mar de Irlanda al norte y oeste, y por el canal de Bristol al sur. Posee una superficie de 20.779 km² y una población cercana a los 3,2 millones de habitantes. Su capital es Cardiff, principal centro político, económico y cultural del país.
Predominan los paisajes montañosos y de suaves colinas, con extensas praderas naturales aptas para el pastoreo. El clima es templado oceánico, con abundantes precipitaciones que favorecen el crecimiento de los pastizales durante gran parte del año. La economía galesa es diversificada e incluye industrias como la siderurgia, la producción de energía, la industria manufacturera de alta tecnología, el turismo y los servicios. Sin embargo, la ganadería ovina constituye una de sus actividades rurales más tradicionales y representativas.
Gales no emite estampillas propias, ya que forma parte del Reino Unido. En consecuencia, sus emisiones postales son realizadas por Royal Mail, el servicio postal del Reino Unido, y se catalogan junto con las de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. En el catálogo internacional de sellos postales Colnect, esta estampilla figura bajo el tema «Welsh Mountain Sheep (Ovis aries)» y corresponde al catálogo Michel GB 1595.
En esta oportunidad describimos una estampilla emitida el 14 de enero de 1992, perteneciente a la serie The Four Seasons: Wintertime (Las Cuatro Estaciones: Invierno). De 41 × 30 mm, representa una Welsh Mountain Sheep (Ovis aries) alimentándose durante el invierno en las montañas de Gales.
La estampilla representa un paisaje invernal característico de las montañas de Gales. En primer plano se observan dos ovejas alimentándose con heno sobre la nieve, mientras una tercera permanece al fondo del campo. El paisaje está dominado por los tradicionales muros de piedra seca (dry stone walls), las suaves laderas onduladas y una pequeña granja aislada, elementos muy representativos del medio rural galés y de su centenaria actividad pastoril.
En el ángulo superior derecho se encuentra la efigie de la reina Isabel II, característica de las emisiones postales británicas de ese período. Debajo figura el valor facial de 39 peniques (39 p) y, en la parte inferior, la inscripción WINTERTIME (Invierno), título de la emisión que identifica la estación del año representada en la escena.
El diseño fue realizado por John Gorham y la ilustración por Keith Bowen, quienes ambientaron la escena en la región de Brecon, perteneciente al histórico condado de Powys, en el centro de Gales. La estampilla fue impresa mediante el procedimiento de fotograbado por Harrison & Sons Ltd., una de las imprentas de seguridad más prestigiosas del Reino Unido.
La ganadería ovina constituye una de las actividades agropecuarias más tradicionales y representativas de Gales. Con un stock cercano a 9,5 millones de ovinos, criados principalmente en las regiones montañosas, la producción de carne ovina ha modelado durante siglos el paisaje, la economía, la cultura y la identidad rural del país. Aunque la lana ha perdido la importancia económica que tuvo en el pasado, continúa siendo un subproducto de valor para numerosas explotaciones.
Con aproximadamente tres ovejas por habitante, Gales posee una de las mayores densidades ovinas de Europa occidental. La producción está orientada principalmente a la obtención de carne, destacándose la calidad del cordero galés, reconocido por su sistema de producción extensivo sobre pastizales naturales.
Entre las razas más difundidas se destacan la Welsh Mountain, perfectamente adaptada a las zonas altas y considerada la base de numerosas variedades regionales, además de Beulah Speckled Face, Welsh Mule, Lleyn, Texel y Suffolk, estas dos últimas ampliamente utilizadas en programas de cruzamiento para mejorar la producción de corderos destinados al mercado.
Para los argentinos, y especialmente para los habitantes de Chubut, Gales mantiene un profundo vínculo histórico. El 28 de julio de 1865, el velero Mimosa arribó al Golfo Nuevo con 153 colonos galeses, quienes buscaban preservar su idioma, su cultura y sus tradiciones. Tras establecerse en el valle inferior del río Chubut, desarrollaron inicialmente una agricultura bajo riego que permitió la consolidación de la colonia. Con el paso de las décadas, ellos y sus descendientes contribuyeron también al desarrollo de la ganadería ovina, actividad que llegaría a convertirse en uno de los principales pilares económicos de la Patagonia.
La Welsh Mountain Sheep es la raza ovina nativa más emblemática de Gales. De tamaño mediano, cara y patas blancas desprovistas de lana, se caracteriza por su rusticidad, longevidad y extraordinaria adaptación a los ambientes montañosos, donde aprovecha eficientemente pastizales naturales de escasa calidad. Durante siglos ha constituido la base de la producción ovina galesa y ha dado origen a diversas variedades regionales adaptadas a los distintos ambientes del país. Su reconocida aptitud materna y la calidad de sus corderos la convierten en una de las razas más importantes de la ganadería ovina británica.
Los muros de piedra seca (dry stone walls) constituyen uno de los elementos más característicos del paisaje rural galés. Construidos desde hace siglos sin utilizar mortero, delimitan potreros, protegen a las majadas del viento y facilitan el manejo del ganado en las zonas montañosas. Muchos de ellos continúan cumpliendo su función original y forman parte del patrimonio histórico, cultural y paisajístico de Gales.
Durante el invierno, las nevadas y las bajas temperaturas reducen la disponibilidad de pasturas, por lo que es habitual complementar la alimentación de las ovejas con heno distribuido directamente sobre el campo. La escena representada en la estampilla refleja fielmente esta práctica tradicional de manejo invernal, ampliamente utilizada en las explotaciones ovinas de las montañas galesas para conservar el estado corporal de las majadas hasta la llegada de la primavera.
Más que representar una oveja, esta estampilla documenta una forma tradicional de producir en las montañas de Gales. La escena refleja con gran realismo el manejo invernal de las majadas, el suministro de heno como suplemento alimenticio y los característicos muros de piedra seca, elementos que desde hace siglos forman parte inseparable del paisaje pastoril galés.
