Por Oscar Jensen
Especial para Portal Ovino
Toda la información sobre las estampillas las encontrás en https://estampillasovinas.com.ar/
Tierras Australes y Antárticas Francesas
Los pastores de Port-Couvreux en Kerguelen. 2026
Los archipiélagos de Kerguelen y Crozet se encuentran en el extremo sur del océano Índico, en una de las regiones más aisladas del planeta, entre el sur de África, la Antártida y Australia, y forman parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas.
Kerguelen se encuentra a miles de kilómetros de las costas continentales, y su aislamiento, clima frío, fuertes vientos y condiciones oceánicas determinan buena parte de su paisaje y de su historia. Crozet, de origen volcánico, está integrado por cinco islas que suman unos 340 km², mientras que Kerguelen, mucho más extenso, posee aproximadamente 7.215 km² y está formado por la isla principal, Grande Terre, rodeada por más de 300 islas e islotes. Ninguno de los dos archipiélagos posee población permanente; sus bases albergan temporalmente científicos, técnicos, personal militar y agentes dedicados a la conservación y administración del territorio.
La principal actividad económica de sus aguas es la pesca regulada, especialmente de austromerluza negra o merluza negra (Dissostichus eleginoides), desarrollada dentro de sus extensas zonas económicas exclusivas bajo estrictas normas de conservación. En Kerguelen, sobre la península Bouquet de la Grye, se encuentra Port-Couvreux, antiguo establecimiento donde, a comienzos del siglo XX, los hermanos Bossière intentaron desarrollar la producción ovina, una experiencia ganadera que constituye el motivo de la estampilla emitida en 2026.
Una particularidad especialmente interesante para los coleccionistas es que las Tierras Australes y Antárticas Francesas están autorizadas a emitir sus propias estampillas, a pesar de carecer de población permanente. La filatelia constituye así una de sus actividades características y sus emisiones suelen reflejar la fauna, las expediciones científicas, los paisajes y la historia de estos territorios.
Según el catálogo internacional de sellos postales Colnect, las Tierras Australes y Antárticas Francesas han emitido 1.516 estampillas desde 1955, de las cuales seis incluyen ovinos en su diseño.
El 2 de enero de 2026, las Tierras Australes y Antárticas Francesas emitieron una estampilla dedicada a “Los pastores de Port-Couvreux”, de 52 × 31 mm, con una tirada de 16.000 ejemplares, que lleva el número TF 1155 del catálogo francés Yvert et Tellier.
La imagen, realizada mediante la técnica de talla dulce, muestra en primer plano las instalaciones de Port-Couvreux: una sencilla construcción de madera y chapa, con varias personas —pastores y habitantes del establecimiento— frente a ella. Junto a ellos aparecen varios ovinos, protagonistas de la actividad ganadera que se intentó desarrollar en este remoto lugar.
Detrás de la vivienda se extiende el paisaje abierto y prácticamente sin árboles característico de Kerguelen. En las laderas pueden distinguirse numerosas ovejas pastando, completando una escena que representa la actividad de aquella explotación ovina de Port-Couvreux.
En la parte superior del sello se encuentra la leyenda “TERRES AUSTRALES ET ANTARCTIQUES FRANÇAISES”, que se traduce como “Tierras Australes y Antárticas Francesas”, el territorio emisor.
En el margen izquierdo, en posición vertical, figuran “RF”, abreviatura de “République Française” (República Francesa), y “POSTES 2026”, que identifica al servicio postal y el año de emisión, 2026. En la parte inferior izquierda aparecen “Bergers à Port-Couvreux”, que se traduce como “Pastores en Port-Couvreux”, y “District de Kerguelen”, “Distrito de Kerguelen”, indicando el lugar representado. En la parte inferior central figura “Philaposte”, responsable de la producción e impresión de las emisiones filatélicas francesas. En el ángulo inferior derecho figura “1,39 €”, correspondiente al valor facial de 1,39 euros, y debajo “BARA”, apellido de Pierre Bara, artista francés que diseñó y grabó la estampilla.
La historia de los pastores y la producción ovina de Port-Couvreux
A fines del siglo XIX, los hermanos franceses Henry y René Bossière comenzaron a interesarse por la posibilidad de explotar económicamente las islas Kerguelen. Entre sus proyectos se encontraba el desarrollo de la producción ovina, tomando como referencia las experiencias ganaderas de otras regiones australes.
Después de diferentes ensayos destinados a evaluar las posibilidades de introducir ovinos en Kerguelen, el proyecto adquirió una dimensión mucho mayor en 1913, cuando René Bossière viajó a las Islas Malvinas, donde compró 1.503 ovinos destinados a establecer una verdadera explotación ganadera en Kerguelen. Los animales fueron embarcados en el velero de tres mástiles Jacques y trasladados desde Malvinas hasta Port-Couvreux, en una difícil travesía durante el invierno austral. Finalmente, 1.144 ovinos fueron desembarcados el 19 de agosto de 1913 en la península Bouquet de la Grye, donde se estableció Port-Couvreux, denominado así en homenaje a Abel Couvreux, uno de los principales financiadores de la compañía.
Junto con los ovinos quedaron en Port-Couvreux tres pastores encargados de cuidar la majada: Bernard Joly, Abel Champalbert y Alfred Alaverry, instalados inicialmente en precarias construcciones y con escasos recursos. El lugar elegido resultó poco favorable para la producción: el terreno era accidentado, los pastos insuficientes y las condiciones climáticas extremadamente rigurosas. El comienzo de la Primera Guerra Mundial terminó por interrumpir aquella primera experiencia y los pastores fueron finalmente repatriados en 1915.
Finalizada la guerra, los hermanos Bossière intentaron nuevamente establecer la producción. A partir de 1922 regresaron pastores y se introdujeron nuevos animales. A fines de 1927 llegaron incluso familias procedentes de Le Havre, entre ellas matrimonios con sus hijos, que reconstruyeron y ampliaron las viviendas y procuraron dar continuidad al establecimiento. Sin embargo, las dificultades ambientales y productivas persistieron y el proyecto nunca alcanzó la viabilidad esperada.
Finalmente, los últimos habitantes de Port-Couvreux fueron evacuados en 1931 y la concesión fue retirada en 1937. En la actualidad todavía pueden observarse los restos de la granja, los corrales, las viviendas y un pequeño cementerio, conservados como testimonio de aquel singular intento de establecer una explotación ovina permanente en uno de los lugares más aislados del océano Índico.
Más de un siglo después, las Tierras Australes y Antárticas Francesas recuperaron aquella historia en la estampilla “Los pastores de Port-Couvreux”, emitida en 2026, donde los pastores, las instalaciones y la majada vuelven a ocupar el paisaje de Kerguelen.
Detrás de esta pequeña pieza filatélica permanece también una singular historia que vincula dos remotos territorios australes: buena parte de aquella majada había recorrido miles de kilómetros, desde las Islas Malvinas, en el Atlántico Sur, hasta Kerguelen, en uno de los lugares más aislados del océano Índico.
